在沈阳故宫西索的第四进院落，有一座独特的四方形建筑，这就是乾隆皇帝在东巡时随驾嫔妃居住之所——继思斋。继往开来，久思恭谒。故曰继思斋。
有盛京迷宫之称的继思斋建于乾隆十三年，它的建筑别具一格，从屋顶看是勾连搭卷棚式，三起三伏很别致，无论从这正面、后面、侧面都无法得知它的内部究竟有几间居室，唯有去掉房顶俯视才能看见这是一座九宫格式的建筑，建筑内部是以井字分隔，前后左右均有三间，这种形似迷宫的奇异建筑形式称为九宫格。继思斋这种建筑样式不仅在沈阳故宫内是独一无二的，就在全国其他建筑群中也十分少见的。
这种构思大概源于《周礼》“内有九宫，九嫔居之”的启发吧。基于古制，乾隆皇帝就将随驾东巡的六位妃子安排在此驻跸。其中民间盛传的香妃也就是历史上的容妃，也在乾隆皇帝第三次东巡时在这里下榻，在乾隆皇帝东巡的68天里，乾隆皇帝曾赏赐给这位来自新疆回部的宠妃30多种膳食，八月二十一日晚饭时，妃嫔们吃野猪肉，乾隆帝另赏容妃烧鹿肉。可见乾隆皇帝集三千宠爱于一身的民间传说是有依据的。
由于继思斋的内部构造是神秘奇异，引起后人诸多的猜测和联想。曾在盛京皇宫任职的金良在《光宣小记》中写道：“屋方五丈，而隔为九室，室不过丈，皆席地。中为帝寝，而后妃分占其四周焉，室制即异，又不用板壁，各以用木格糊纸，而每室隔别，声息不闻，颇见构造之巧”。
这个记述实在有些言过其实，嫔妃们皆席地而居，实在是不敢想，房屋再小放下一张床总是可以的。各个房屋之间用木板相隔而且还隔音，我想记述的人大概也只是听说而已。
实际上，乾隆皇帝在东巡时一直住跸在继思斋前面的保极宫，通过继思斋前面小巧精致的彩画游廊可直通保极宫后门，直到道光皇帝东巡时才将保极宫后门封闭。
卷棚式是中国古代建筑的一种屋顶形式，是木构架单体建筑的最触目部分，在建筑的外观中占有重要地位，其突出的表现力构成中国建筑形式的焦点，优美圆滑的曲线是卷棚式外部形制的特点之一。现在的继思斋恢复了迎候皇帝驾临的暖轩，后妃小憩、对弈的客厅，吟诗的书房，静溢的佛堂，梳妆间，卧室，净室等，内墙上还悬挂着复制的皇帝御制诗词联的，整个内部装饰浑然一体，典雅有致，是游人最感兴趣的所在。
联一
每以念功崇继序
益维图易凛思艰
联二
谟烈远垂钦善继
治安长守凛深思
这两副楹联都是乾隆皇帝御书，现在我们所能看到的楹联是在年由沈阳故宫博物院研究员复制的。
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