宫殿是中国古代最重要的建筑，是专供皇帝处理政务和日常生活起居的建筑。宫殿以其巍峨壮丽的气势、宏大的规模和严谨整饬的空间格局，给人以强烈的精神感染，突现帝王的权威，体现了统治阶级的思想意识。
同西方相比，在古代中国这个以儒教为国教的君主制国家，宫殿是古代最重要的建筑。
宫殿的历史发展
作为类明发展的重要标志，宫殿名称的内涵有个演变过程。
上古时期，居是原始人民常见的居住式。古语道：“古之民未知为宫室时，就陵居，处，下润湿伤民，故圣王作为宫室。”
在先秦以前，们经常将“宫”、“室”连起来使，且，“宫”、“室”可以通，均指们居住的场所，没有低贵贱之分。
秦汉以后，“宫”和“殿”开始连在起使，并且具有了等级的差别，专指皇帝使权和常活的场所。
根据献记载和考古发掘，早在公元前16世纪的商代，就出现了宫殿建筑。秦始皇统六国之后，修宫殿，建造了势磅礴的朝宫，它与汉三宫（长乐宫、未央宫、建章宫）共同形成了中国宫殿建筑发展史上的第次潮。
此后，伴随着江易主与王朝更替，华夏地上掀起了建造宫殿的热潮。
隋朝有仁寿宫、兴宫，唐朝有太极宫、明宫和兴庆宫，以及随后辽宋元明清的宫殿，不势雄伟，规模庞。然，令扼腕叹息的是，这些类建筑史上的杰作多在王朝杀戮的战争中灰飞烟灭，成为断壁残垣，能够传世的仅仅是北京明清故宫和沈阳清故宫。
其中北京故宫是现存最最完整的古代宫殿建筑群，也是我国古代宫殿建筑艺术的顶峰。沈阳故宫从它的规划布局、建筑形式以及建筑装饰充分展现了清朝早期建筑的特点，尤其是清朝建者满族的政治化与民风民俗，使其成为中国现存皇室建筑群中地位仅次于北京故宫的重要建筑。
在我国古代社会，朝代名称虽然不同，宫殿布局却同异。《周礼·考记》是我国最早的部技术书籍，书中记载都城的规划时写到，“匠营国，九，旁三门。国中九经九纬，经涂九轨。左祖右社，朝后市。”
可以看出，都城布局以王宫为中，象征着紫微帝宫，作为四之极，统治天下。以王宫为中的这种布局思想直持续了多年，唐朝时期的长安城、元朝的都和明清时期的北京城都按照这种布局思想建。
宫殿的建筑规制
1、中轴对称
为了表现君权受命于天和以皇权为核心的等级观念，宫殿建筑采用严格的中轴对称的布局方式。
中轴线上的建筑高大华丽，轴线两侧的建筑低小简单。这种明显的反差体现了皇权的至高无上，中轴线纵长深远更显示了帝王宫殿的尊严华贵。世界各国，惟我国对此最强调，成就也最突出。
2、左祖右社
又称左庙右社，体现了中国礼制思想中崇敬祖先、提倡孝道、祭祀土地神和粮食神的重要思想。
所谓“左祖”，是指在宫殿左前方设祖庙，祖庙是帝王祭祀祖先的地方，因为是天子的祖庙，也称太庙；
所谓“右社”，是在宫殿右前方设社稷坛，社为土地，稷为粮食，社稷坛是帝王祭祀土地神、粮食神的地方。
清代以左为尊、以东为上，所以左在前，右在后。
3、前朝后寝
宫殿自身的布局一般分前后两部分。
前朝是帝王上朝治政、举行重大典礼、朝贺和宴请的地方。如明清北京故宫，前朝主要有太和、中和及保和三大殿；
后寝是皇帝与后妃们生活居住的寝宫，内有御花园等供享用。如北京故宫在中轴线上的建筑就分前朝和后寝两部分。后寝有皇帝的寝宫宁寿宫、皇太后居住的慈宁宫、妃子们居住的东西六宫、花园等。
3、三朝五门
是指宫殿建筑群的门殿布局。
“三朝”是根据帝王朝事活动内容的不同，分别在三处不同规模的殿堂内举行，即举行重大仪式和政治活动的外朝、处理日常政务的内朝和起居生活的燕朝。如北京故宫的太和殿、中和殿及保和殿。
“五门”是在举行大型朝事活动的宫殿庭院前，沿中轴线以五道门及辅助建筑构成四座庭院，作为大朝宫殿前的前导空间。这五道门由内而外顺次称为朝门、宫门、宫城前导门、皇城门和皇城前导门。如北京故宫的太和门、午门、端门、天安门、前门。这种布局早在周代即已形成制度。之所以如此门阙森森，宫殿重重，无非也是为了炫耀皇权崇高威严罢了。
文化遗产是一个国家和民族历史文化成就的象征，是人类共同的文化财富。每一座宫殿建筑都有着属于它的独特历史和建筑风貌，是用石头写成的史书，它是活着的历史，因为世人细心的保护，如今的我们乃至后人才能有幸见证这些历史和故事。
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