清朝入主中原之后，在文化上与汉族逐渐融合，包括春节的习俗都向汉族靠拢。比如满族人也要燃放爆竹、贴春联、点蜡烛、相拜祝福及饮酒欢宴等，他们的春联本来使用白纸，这是因为满人素来贱红贵白，后来受汉族影响也用上了红纸。尽管很多习俗共通，但有一项特有的春节习俗，在满族从皇室到平民都沿用，而汉人是从来没有的。
这就是立神杆。除夕的时候，满族人要在庭院中树立一根五米左右的高杆，满文称之为“索伦杆”，意为神杆。杆顶上放一浅方形的锡升，下面栓着一条木制的龙，有的也放木制的鱼或者小三角形的红旗。
这是做什么用的呢？原来，锡升里装有猪的五脏，被细细剁碎，供乌鸦和喜鹊来食用，这个过程被称为“神享”。崇拜喜鹊、善待喜鹊很好理解，不仅因为它是吉祥的鸟，而且在满族人的传说中，先祖布库里雍顺，是仙女吃了喜鹊叨的仙果所生，所以它是满族的信仰图腾。
那么满族人为何对乌鸦这么好呢？从唐朝之后，汉族人普遍认为乌鸦是不吉利的鸟，但满族可不这么认为。民间传说努尔哈赤被李成梁追杀时，本来已经伤痕累累，毫无再战之力。等到追兵赶到时，几只乌鸦停在努尔哈赤身上，因为乌鸦只吃死人尸体，追兵放松警惕，努尔哈赤得以逃过一劫。
当然在满族各地的传说中，主角也有换成皇太极或者孝庄太后的。但是，根据《满文老档》的记载，满洲始祖爱新觉罗·布库里雍顺的后代虽然管理部众，但对族人并不好，激发民变。整个爱新觉罗家族只逃出一个叫凡察的男孩，也实在跑不动了。就在追兵即将赶来的时候，一大群乌鸦遮天蔽日，让他们没发现凡察。
（其子孙暴虐，部署遂叛，于六月间将鄂多理攻破，尽杀其阖族子孙，内有一幼儿名樊察，脱身走至旷野，后兵追之，会有一神鹊栖儿头上，追兵谓人首无鹊栖之理，疑为枯木遂回，于是樊察得出，遂隐其身以终焉。满洲后世子孙，俱以鹊为神，故不加害）
不管哪种传说是正确的，满族人确实非常重视乌鸦，一直将乌鸦作为神来祭祀，平时不准捕杀乌鸦，在刺绣品上也不准出现乌鸦的图案。《东三省古迹逸闻》中载：
必于盛京宫殿之西偏隙地上撒粮以饲鸦，是时乌鸦群集，翔者，栖者，啄食者，梳羽者，振翼肃肃，飞鸣哑哑，数千百万，宫殿之屋顶楼头，几为之满。
满族人的屋前竖杆，祭祀乌鸦的活动就流传了下来。民间如此，皇族更为重视。
早年努尔哈赤在赫图阿拉建立后金时，就设堂子祭神，立杆祭天。皇太极在盛京建立清朝后，也在城东设立堂子。顺治入关后，清政府在长安左门之东建堂子，在坤宁宫设神堂，立神杆。每年春节，皇帝都要带领亲贵王公和重要大臣一起完成这项祭祀活动。
乾隆在位时，有感于满族人越来越多，文化习俗与其它民族相互融合，信仰习俗都是口口相传，容易走样。为了使信仰习俗能保留久远，以维系满族人的团结，年清廷颁布了《钦定满洲祭神祭天典礼》。在这个规范性的文献中，详细规范了立索伦杆祭祀的一些细节。
神杆长为13尺，直径为五寸，立杆要选在春秋两季，神杆必须取洁净山中的松树，树梢需留枝叶九层（也有杆长九尺，取九重天之意），立于堂子前。立神杆时要在堂子内举行立杆祭祀，祝辞“上天之子”等等。
祭祀开始时，先由大察玛诵祭词，然后在场人员跪地叩拜3次，约十分钟结束。索罗杆子上的祭品如果在3天内吃完，则象征大吉大利。
随着时代的发展和清王朝的结束，这个习俗也跟随着消失。沈阳故宫清宁宫前和北京故宫坤宁宫前都能看到索伦杆的遗址。目前，随着对少数民族传统文化习俗的重视，部分满族人同时也重新开始了这项传统习俗，并赋予新时代的追求。
参考资料：《满文老档》、《东三省古迹逸闻》、《钦定满洲祭神祭天典礼》、《满族祭祖》
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